行列の絶えないガトーショコラ専門店が造る「生ガトーショコラ」。

そのブランドは、シンプルな素材でありながら、

設立3年でチョコレートの国際品評会「International Chocolate Awards」で日本ブランド初の部門別金賞※1を受賞する快挙を達成。

※1 International Chocolate Awards Plain/origin bars部門での金賞

その後も、2016年から2021年まで、6年連続でなんと「69」もの賞を受賞している。

「余計なものを一切いれず、チョコレートの “最小限” であるカカオ豆を最大限に表現する。」

そんな想いから名付けられたチョコレートブランド「Minimal - Bean to Bar Chocolate - 」（以下ミニマル）だ。

雑誌やTVなど数々のメディアにも取り上げられ、
店舗には多い時には2時間ほど待つ行列が出来るほど、連日お客さんで賑わいを見せる。

設立間もないチョコレートベンチャー企業は、あっという間に注目のブランドとなった。

なぜここまで多くの賞を受賞できているのか？

「より良いモノづくり」を追及するミニマル代表の山下さんに、お話を伺った。

▼山下さん
「ミニマルのチョコレートは、カカオ豆の仕入れからチョコレートができるまでの全工程に携わり、自社工房で一貫して管理・製造をしているんです。

まずは、私が世界中の農園に直接足を運び、 “良質なカカオ” を見極めるところから始まります。

実に1年のうち4ヶ月ほどは調達のために現地に滞在していますね。」

ここまでのこだわりは、世界的に見てもめずらしいことだという。

そこから、仕入れたカカオ豆の “個性の解析” を行い、
一つ一つの豆ごとに合った独自レシピの製造方法を開発していく。

年間で創る試作品の数は、なんと3,119以上。

その中で最高の味わいを実現できたものだけが商品化されていくのだ。

▼山下さん
「『製造方法に素材を合わせる』のではなく、『素材の特性に応じて製造方法を変える』。

市販のチョコレートのほとんどが様々な味付けを『足し算』で加えています。

その一方、ミニマルは味や香りを足すのではなく、『引き算』をすることで素材であるカカオ豆が本来もっている芳醇な香りやみずみずしい味わいを最大限に引き出すんです。」

素材そのものに徹底的にこだわり、余計なものを入れない「引き算」のチョコレートを創り出すことで、ミニマルは設立わずか数年で数々の高い評価を世界から得た。

素材の持ち味が表現されたミニマルのチョコレートは、
スッと身体に染み入るようなカカオ豆本来のフレーバーが特徴。

香りが広がり、食べ進めると、まるで柑橘、ドライミント、ローストナッツのような、
個性的な味わいを発見することができる。

余分なものが一切入っていないため、カカオ豆の美味しさが引き立ち、
食べ心地が良く、食べた後の重さも残らない。

そしてミニマルが、板チョコレートで培った経験と製法を投入して造ったのが、
「生ガトーショコラ -NUTTY-」だ。

▼山下さん
「ミニマルが大事にしているのは、記憶に残る美味しさ溢れる香りです。生ガトーショコラ -NUTTY-ではカカオ豆から『ローストナッツのような風味』を引き出した香りにこだわりました。」

それは、一口食べるとすぐにわかる。板チョコレートの味わいをそのままに、香ばしく濃厚な香りが漂いながらもすっきりとした後味。明らかにこれまでのガトーショコラとは風味が違う。

外はしっとり焼き上げられながら、内側はとろけるような食感で、なめらかな舌触り。この食感のコントラストにも驚かされる。 　　　　

▼山下さん
「“生”ガトーショコラと名づけたのは、中央の生チョコレートのようなとろける食感を味わってほしかったからです。」

聞くと、生地を焼き上げる段階（火入れ）で、３段階の温度帯と風量と時間をきめ細かくコントロールしているそうだ。絶妙な食感のコントラストと濃厚な風味は、丁寧な職人仕事から成り立っていた。

もちろん、素材も“ミニマル”だ。

全卵、カカオ豆、砂糖、マスカルポーネ、カカオバターの５つだけ。小麦粉を一切使用しないグルテンフリーも嬉しいポイントだ。

▼山下さん
「おすすめのお召し上がり方は、全解凍と、半解凍。

全解凍では、匂いと甘みが前面に出て、生チョコのような濃厚な食感を楽しめます。
半解凍では、甘さスッキリで食べたい時におすすめです。口の中で溶けると同時に香ばしさが広がり、幸せな余韻が持続します。」

　

コーヒーやほうじ茶、日本酒や赤ワインと合わせると、より風味豊かに楽しめるという。

ミニマルで定番のロングセラーである「生ガトーショコラ -NUTTY-」。まだミニマルを体験したことのない人に、まず最初におすすめしたい商品だ。価格は、3,510円（税込）。

大切な人へのギフトや、もちろん自分へのご褒美としても、特別なひとときを過ごせることは間違いない。
ぜひ一度、世界が認めた日本発ブランドが造る「生ガトーショコラ -NUTTY-」をぜひご賞味いただきたい。

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